失业的美国人是如何度过难关的?
文 |《巴伦周刊》撰稿人 阿尔·鲁特(Al Root)
编辑 |吴海珊
2020-04-15 23:49:45
近1700万美国工人在过去三周内提交了失业申请,占美国劳动力总数的10%以上,而且情况还会变得更糟

新型冠状病毒肺炎正在蹂躏美国经济。试图确定损失的确切金额几乎是没有意义的——我们知道,它很有可能造成产出下降1万亿美元,甚至更多。这是一个令人难以置信的数字。不管美联储或财政部怎么做,美国经济承受这样的打击,肯定会造成数以百万计的美国人失去工作。近1700万美国工人在过去三周内提交了失业申请,占美国劳动力总数的10%以上,而且情况还会变得更糟。

尽管如此,许多刺激措施即将到来。联邦政府正向经济注入2万亿美元,以抵消新型冠状病毒肺炎危机对经济造成的最坏影响。该计划的主要目标是维持美国工薪阶层的工资。美联储也在向市场注入资金,确保小企业能够获得信贷。但是,政府的救济努力不会惠及所有人。即使是那些有资格获得援助的人,也要不安地等上几个星期,艰难地通过贷款申请等刺激计划的官僚程序。

4月16日公布的首次申请失业救济人数预计将有超过600万人加入失业行列。面对这么大的数字时,我们很容易忽略这样一个事实:每个数字都对应一个真实的人,每个人都有一个故事要讲。以下是其中的三个。

普拉提教练

希瑟·杜菲克是3个孩子的母亲。她孩子的年龄从9岁到16岁不等,而她自己在纽约市教普拉提的事业蒸蒸日上——至少在新型冠状病毒肺炎爆发导致纽约市关闭之前是如此。

“一切都在一天之内停止了,”杜菲克说,她把教普拉提称为她的“全职工作”,即使她没有一个单一的雇主。“我今年有两个1099表格,一些现金账户和七个W-2表格(编者注:1099和W-2为美国两种不同类别的账户,前者为投资账户,后者为工资和所得税账户)。”

这次新冠疫情对她来说是一个打击——最初她感到有些恐慌——但现在她正在向前迈进。由于无法在实体地点与客户见面,杜菲克正在使用Zoom Video Communications(ZM)教学,尽管她的业务大幅下滑。不过,在线教学还是有好处的:杜菲克说如今她教的人来自怀俄明州、乔治亚州、俄克拉荷马州和佛罗里达州。“这是一个有趣的事态转变,”她表示。

她是机智的,不仅在于她愿意使用基于云计算的视频会议技术来保持业务的运转。在经济因为艰难的情况停止后,杜菲克签署了一份减免租金的请愿书,并联系了她的房东。她的房东同意暂缓支付房租。这并不罕见,因为三分之一的美国人没有支付四月份的房租。

像许多美国孩子一样,杜菲克的三个孩子在家上学。然而,这并不是她面临的最大挑战。杜菲克是一个居家教育的老手,她自己就是在佐治亚州的居家教育中长大。甚至居家教育也有它的好处。“我9岁的孩子的计算机技能有所提高,”杜菲克说。

尽管获得了一些小小的胜利,但是她的家庭并没有摆脱困境。她还不能申请失业救济金,因为纽约的网站已经不堪重负。而且,她正在等待政府的经济刺激支票。“尽管我还能赚点小钱,但互联网和电也是要钱的。”

按摩师

艾瑞卡·阿特金斯是韦斯切斯特的一名按摩治疗师,该县位于纽约市北部。和纽约一样,韦斯特切斯特也受到新型冠状病毒肺炎疫情的严重打击,有超过18000例确诊病例和461例死亡病例。

阿特金斯的生意——显然,这一生意需要身体接触——已经在新型冠状病毒肺炎的就地避难和社会疏远指导方针下关闭了。但阿特金斯在无意中进行的商业安排,在一定程度上帮助她抵制了病毒爆发带来的影响。在创立自己的公司时,她决定选择“S-corp”而不是LLC(有限责任公司)。S-corp比LLC稍微复杂一点,但是它有自己的优势。其中之一就是,它允许阿特金斯成为自己公司的雇员,并利用S-corp的结构支付自己的工资。

税务专家罗伯特·威伦斯(Robert Willens)解释说,在申请失业保险时,复杂的S-corp相比于LLC有其优势。他表示:“由于LLC的唯一所有者被视为个体经营者,(申请失业)将更加困难。LLC不是一个独立的实体,其所有者可以是一名雇员。另一方面,“S”公司是独立于股东的,股东可以同时扮演雇员和股东的角色。”

对阿特金斯来说,这意味着她的名字在公司的工资单上,她的工资将成为她申请失业金的基准。因此,她能够比有限责任公司同行更快地申请福利。“虽然数额不大,但很有帮助,”她说。

阿特金斯还有其他方法来弥补业务的不足,她正在尽快行动。阿特金斯已经向富国银行(Wells Fargo,WFC)申请了小额商业贷款,她已经是该银行的商业银行客户。据她介绍,富国银行的网站申请程序在4月3日晚些时候或4月4日早些时候开始运行。但阿特金斯只能记录最基本的信息,申请金额额相当于她两个月的工资。“我还在排队,”4月10日《巴伦周刊》(Barron's)登陆该网站关注她的申请信息的时候,阿特金斯说。“他们还没有准备好开始(全面)申请程序。”

与杜菲克不同,阿特金斯仍然需要为她的公司所占用的办公空间支付租金。这看起来似乎合情合理,但是她的办公楼因为新型冠状病毒肺炎疫情,自3月下旬已经关闭了。阿特金斯的房租一直支付到4月底。她不知道房东会怎么处理5月的房租,也不知道她什么时候会被允许回到她的工作区。

她乐观地认为生意将会恢复,但仍然需要找到一种方法来弥补这段时间生意的缺失,直到生意恢复为止。“我想发一封营销邮件,”阿特金斯说。她希望出售礼品卡,把未来的需求推进到今天的萧条时期。礼品卡是在当下为未来享受服务买单的一种做法。从他们的角度来说,礼品卡是一种普通人帮助那些受到危机打击的人缩小与其他人差距的方式。

清洁工

玛丽亚面临着本文所述三种情况中最困难的一种。她不是美国公民,最近也没有报税。在康涅狄格州的费尔菲尔德县,她通过家政工作,供养着她的4个美国孩子。他的工作是用现金支付的。

“不,这非常困难,”玛丽亚告诉《巴伦周刊》,“人们不希望任何人进入他们的房子。”

玛丽亚没有1099表格或W-2表格,也没有会计员。如果没有资格获得大量的政府援助,一点也没有。她没有失业救济金,没有刺激支票,没有小企业贷款。玛丽亚对《巴伦周刊》所说的内容,在某种程度上,强调了向那些没有被经济刺激计划覆盖的人们伸出援手的必要性。

她的家庭很快就陷入了困境,尽管她常去的教堂帮助了她。“他们给的不是钱,而是食物,”她说。

她的一些老客户提前支付了未来的清洁费用,当社会疏远的要求放松时,她可能可以为客户提供清洁服务。这有一点点帮助,但是她没有像杜菲克那样得到房租减免。

“我希望这种情况能快点结束,这样生活才能正常,”玛丽亚说。

翻译 | 小彩

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《巴伦周刊》(barronschina)原创文章,未经许可,不得转载。英文版见2020年4月12日报道“Coronavirus Put Them Out of Work. How These 3 Americans Are Getting By”。

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