稀土金属再次成为新闻焦点。中国是稀土金属的主要生产国,中美贸易争端升级后,投资者开始提出很多相关问题。
如果中国限制出口怎么办?这会给成本带来怎样的影响?科技产品的生产会因此崩溃吗?
相关公司和华尔街目前挺淡定
庄信万丰(Johnson Matthey)是一家英国催化剂制造商,该公司在5月29日的一个介绍会上谈到了稀土金属。
庄信万丰首席执行官罗伯特·麦克劳德(Robert Macleod)称,“2011年价格大幅上涨时,我们确实受到了相当大的影响。但我们一直有能力获得所需要的稀土,这次也不会有什么不同。但我们已经从上次的经历中吸取了教训,公司现在有......多种采购选择和采购路线,如果价格上涨,我们合同里的定价条款能够提供保护。”
“公司在北美市场的总支出相对较小,”庄信万丰清洁空气部门负责人约翰·沃克(John Walker)补充说。“我们的经营情况相当不错。”
目前有关稀土的评论就是这些。《巴伦》联系的大多数公司要么拒绝置评、要么没有现成的数据。
华尔街的相关评论也不是很多。瑞银(UBS)国防板块分析师迈尔斯·沃尔顿(Myles Walton)在5月30日的一份研报中讨论了这个问题。他指出,每架F-35联合攻击战斗机中含有920磅的稀土元素。沃尔顿引用了《美国空军杂志》(Air Force Magazine)的一篇文章,但文章没有说明这些金属是用来干什么的。
战斗机中的稀土元素可能是用来制作磁铁的。因此,如果出现供应困难,洛克希德马丁这样的公司将不得不在发动机和驱动器中使用不同的磁铁。截至发稿,《巴伦》没有联系到洛克希德马丁就此发表评论。
沃尔顿总结道,“在研究美国国防市场的走势时,稀土元素是一个值得关注的因素。”
2010年和2011年发生了什么?
当时中国政府设置了出口配额,导致稀土价格飙升。
2011年,中国把稀土矿物的出口配额从2009年的31310吨减少到14446吨,降幅达46%。后来,中国取消了这一配额标准,2012年把配额又提高到30996吨。
稀土金属用于化学精炼、石油精炼和汽车尾气催化剂。在2010年和2011年的时候,催化剂制造商曾不得不考虑如何解决中国减少稀土出口配额的问题。
美国化学综合企业W.R. Grace (GRA)前首席执行官弗莱德·菲斯塔(Fred Festa)曾在2010年10月份说,“众所周知,中国政府在7月份减少了稀土出口配额,从那时开始,稀土的市场价格大幅上涨。我们的产品组合包括含有不同剂量稀土元素的配方,还包括一些不含稀土元素的配方。公司的产品组合很广泛,我们对客户需求也有深刻的理解,因此能够能够满足他们不断变化的需求。"
当企业面临通货膨胀或价格上涨时,它们通常可以选择其他原材料作为替代。
《巴伦》在研究中发现,唯一一家对价格上涨带来的影响进行量化分析的公司是化学公司Albemarle (ALB)。该公司首席执行官马克·罗尔(Mark Rohr)解释称,“2010年全年原材料成本上涨了7800万美元,其中大约一半来自我们炼油厂催化剂产品中使用的金属和稀土。众所周知,过去一年,稀土价格已从每吨不到1万美元大幅上涨至每吨6万美元以上。”
7800万美元的成本,如果去掉一半通货膨胀的影响,就是3900万美元,这相当于该公司2010年总成本的2%、2010年营业收益的9%。这不能说没有影响,但Albemarle在原材料价格上涨时调整了产品定价。
什么是稀土金属?
稀土金属是一组位于化学元素周期表底部的元素,各种工业和技术应用中都会用到它们。下面是元素列表:
轻稀土:镧、铈、镨、钕、钐
重稀土:钇、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥
其他相关元素:锆、铪、铌、钽
稀土金属有哪些用途?
上文已经提到了一些用途,稀土矿物被用于精炼和化学催化剂、玻璃、金属合金、磁铁、电池、激光和陶瓷。
我们可以说得更具体一点。
镨、钕、钐、铽、镝用于制作磁铁。磁铁存在于计算机硬盘驱动器、消费电子产品、混合动力汽车发动机、风力涡轮机、无线电动工具和核磁共振成像机器中。
镧、铈、镨、钕用于制作电池。这类电池用于手机和混合动力汽车。
铕、钇、铽、镧、铈用于节能荧光灯和发光二极管。
镧、铈、镨、钕用于炼油催化剂。
铈、镧、钕广泛应用于石油生产、微芯片抛光粉、汽车尾气催化剂、玻璃制造等领域。
铒、钇、铽、铕用于信号放大技术所需的光纤材料。
翻译 | 小彩
版权声明:《巴伦》2019年5月30日报道“Trade Worries Over Rare Earths Are Overblown. Here’s What You Need to Know and More.”。文章有删节。《财经》获道琼斯旗下《巴伦》(Barron's)在中国大陆独家授权,原创文章未经许可,不得转载。
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